元DEP長官：ワクラ・スプリングス近くのガソリンスタンドは決して良いアイデアではなかった

ほぼ 20 年前、私は光栄にもフロリダ州環境保護省長官を務めさせていただきました。 ジェブ・ブッシュ知事が私を任命したとき、私は環境を保護することが天職であると理解し、奉仕の機会を大切にしました。

フロリダの指導者による環境面での成功の記憶はたくさんあります。 ワクラ・スプリングス（世界最大の最も深い淡水泉とその地下の洞窟システム）の周囲および越水する土地の取得と保護など、いくつかの取り組みが際立っています。

最近私の頭の中にある成功の一つが、ブロクサム・カットオフのワクラ・スプリングの主要地区の向かいにガソリンスタンドとRVパークを建設しようとするワクラ郡の地主の取り組みに対するフロリダ州の闘いだ。 おなじみですね？ 1995年、ワクラ郡委員は土地の一部を商業用途に再区画することに同意した。 4年間の法廷審問の後、州に対する逆転非難訴訟が和解し、地主は2万6千ドルの投資から40万ドルの利益を得た。

ワクラ郡委員会の無謀な区画整理からその人物が利益を得ていたにもかかわらず、州はワクラ・スプリングス州立公園でさらに23エーカーを購入し保護し、さらなる勝利を収めた。 その後、広範な調査により、環境に敏感な地下河川が主要な湧水孔に水を供給していることが明らかになりました。 私たちは現在、このネットワークの大部分と、この優れた水域に対するその重要性に関するデータを入手しています。

この宝石を保護するためのフロリダ州内閣の努力に関する温かい記憶は、現在ワクラ郡政府の裏部屋で起こっていることの冷酷な現実と一致させるのは困難です。

ワクラ委員の大多数は、ワクラの泉に水を供給する重要かつ貴重で壊れやすい海底洞窟システムの上にガソリンスタンドを建設することを容認することに熱中しているようだ。

正直に言うと、私には理解できません。

前回の委員会会議に数十人がこの協定に反対して現れたワクラ住民とワクラ・スプリングスの友人たちの明確な意志を無視して、なぜこの計画が強行採決されているのだろうか？

私が特に懸念しているのは、ワクラ郡管理者が長官に対して DEP の立場をあからさまに誤って伝えていることです。 同氏は、DEPは多くの住民が望んでいるより高度な規制を「承認しない」と彼らに語った。 総合計画法は、委員会に重要な天然資源を保護する権限を与えています。

管理者は規制法と計画法を混同しました。 記者がDEPに問い合わせたところ、全く逆のことが真実だと言われた。 引用全文は次のとおりです。「提案されているワクラ・スプリングス水質保護条例など、地方条例を制定する権限は郡にのみあります。」

郡には天然資源に対してより多くの保護措置を採用する権限があり、州がそれを承認する必要はなく、ただ採用を許可するだけです。

私たちの州と地方の指導者は、このガソリンスタンドの見せかけを再び地域社会に課すべきではありません。 ワクラ・スプリングスを環境汚染にさらすことは、1995 年当時も良い考えではありませんでしたし、現在も良い考えではありません。

地方自治体がこれほど迅速に行動する場合、その理由は通常 1 つあります。何が起こっているのかを国民に十分に知らせたくないのです。

私は、この取り組みに反対するために結集している住民と擁護団体に敬意を表します。 ガソリンスタンドがこの洞窟の上に位置し、多くのフロリダ住民と少なくとも一人の元DEP長官にとって長年にわたり大切な思い出となっている泉を脅かすことは絶対にあり得ません。

私は情熱を持って言います。このガソリンスタンドの区画整理を止めて、ワクラスプリングスを守ってください。

コリーン・カスティーユ氏は、ジェブ・ブッシュ知事によって両省の長官に任命された後、2003年から2007年まで連続して地域問題省とフロリダ州環境保護省の長官を務めた。 彼女は現在、タラハシーで不動産ブローカーをしています。

(編集者注:ワクラ郡委員会は、8月7日月曜日午後5時、クロフォードビル、アランロード29番地にあるワクラ郡委員会議場で開催される会議で、ワクラスプリングスの項目について取り上げる予定です。)